HYOSUNG CHEMICAL

트렌디, 효성! 화학편

전 세계 곳곳에서 온실 효과로 인한 지구온난화 문제가 불거져 나오고 있습니다. 지구온난화로 인한 빙하의 감소, 사막화, 해수면 상승이 가속화되고, 이에 따라서 기상 이변도 심각해지고 있습니다. 우리나라도 예외 없이 기상 이변, 생태계 변화의 문제를 겪고 있으며 이는 현재 우리에게 직면한 가장 중요한 환경 문제가 되었습니다. 여기에 더해 코로나19의 장기화로 인한 배달 음식의 폭증으로 플라스틱, 일회용의 사용이 급증하면서 쓰레기 문제도 나날이 심각해지고만 있습니다. 지금까지 개인의 선택에 따라 친환경 활동을 해왔다면, 이제는 지구를 지키고 인류가 살아남아 다음 세대에게 지구를 물려주기 위한 ‘필(必)환경’ 시대가 도래하였습니다. 이제 사람들은 편리함 대신 지속 가능성이 더 중요하다는 것을 인식하게 되었고, 인간의 편리함을 위해 자연을 파괴하는 일을 멈추어야 한다는 생각을 하게 되었습니다. 환경을 위한 생각이 트렌드가 되자 우리가 매일 마시고 사용하는 일회용 컵, 텀블러, 화장품, 장난감, 전자 제품을 비롯해 전기 자동차에 이르는 다양한 소비재에 환경을 필수적으로 고려하는 화학 기술이 필요해지기 시작했습니다.

‘필(必)환경’으로 변화하는 플라스틱 사용

우리가 생각지도 못하는 사이에 수많은 플라스틱을 사용하고 있다는 것을 아시나요? 지금도 의식하지도 못하는 사이에 사용하는 일회용 컵, 텀블러는 물론이고 화장품 케이스와 아이들 장난감, 각종 전자제품을 비롯한 다양한 생활용품에 플라스틱이 사용되고 있습니다. 이렇게 우리 주변에 수 없이 자리를 차지하는 플라스틱은 세상의 모든 것이 시간에 따라 자연으로 돌아갈 때에도 여전히 우리의 곁에 남아 있으며, 미세 플라스틱으로 분해되어 사라지지 않고 우리의 삶과 환경에, 인류의 건강에 악영향을 끼치게 됩니다. 환경 오염뿐만 아니라 생태계 교란까지 일삼는 플라스틱의 사용에도 변화의 바람이 불고 있습니다. 환경에 대한 인식이 변하면서, ‘필(必)환경’이 트렌드가 되자 매일 쓰는 플라스틱의 사용을 중단하기 위한 다양한 노력을 하기 시작하였습니다. 많은 사람들이 플라스틱을 대체하기 위해 노력하고 있으나, 이미 우리의 일상에 깊숙하게 자리한 플라스틱의 사용을 당장 멈추기란 쉽지가 않습니다. 이에 효성화학은 플라스틱의 빈자리를 환경을 해치지 않고 자원을 순환시키는 효성화학의 기술력으로 채우고자 합니다.

환경을 생각하는 플라스틱을 만드는 효성화학

효성화학은 환경오염의 주범이 되어버린 플라스틱의 사용을 당장 중단하지 못하는 것을 알고, 이미 만들어진 플라스틱을 선순환 시키고, 현재 수많은 소비재에 사용되는 플라스틱을 대체할 친환경 플라스틱을 만들었습니다. 효성화학은 2013년 세계 최초로 친환경 플라스틱 신소재인 폴리케톤을 개발하였으며, PCR PP, PCR PET FILM 기술을 통해 환경을 해치지 않는 플라스틱은 물론, 우리가 이미 사용하고 있는 플라스틱에게 새로운 생명을 불어넣으며 자원을 선순환 시키는 고리를 만들어내고 있습니다.

효성화학이 만든 친환경 플라스틱 신소재, 폴리케톤은 대기오염의 주범으로 손꼽히는 일산화탄소, 에틸렌, 프로필렌으로 만드는 신소재로 공장에서 나오는 일산화탄소를 활용하여 만들게 됩니다. 덕분에 폴리케톤은 생산 시 마다 탄소 배출을 줄이는 것은 물론 생산 자체가 환경오염을 줄이는 역할을 합니다. 게다가 뛰어난 기능성으로 다양한 분야에 적용이 가능합니다. 우선 효성화학의 폴리케톤은 유해물질이 없어 식품 관련 용도에 사용이 가능하며, 정기적으로 소독 살균 약품에 노출되어도 기존 소재보다 더 오래가는 성능을 가지고 있습니다. 또한 내화학성, 높은 기체 차단성을 가지고 있어 채굴관 파이프 라이너 및 식품용 필름 등 다양한 압출 용도에도 사용하고 있으며, 충격과 마모에 강해 산업 자재의 수명 향상에 긍정적인 기여를 하고 있습니다 폴리케톤은 연료계통 물질, 부동액 등 화학 물질에 노출되어도 변형이 없고 절연성이 좋아 자동차 부품 용도에도 사용이 가능하여 다양한 부품에 적용되고 있습니다.

순환하는 플라스틱, PCR PP

신소재의 개발만큼이나 중요한 것이 바로 이미 만들어져 쓰임을 다한 플라스틱입니다. 플라스틱은 사라지지 않고 미세 플라스틱으로 분해되어 생태계를 교란하고, 우리의 밥상에 올라오게 됩니다. 효성화학은 미세 플라스틱으로 분해되어 우리의 건강과 환경을 위협하지 않도록 사용이 끝난 플라스틱의 순환 사이클을 만들어주는 것에 주목하였습니다. 이미 만들어져 최종 사용자에게서 사용이 끝나 버려진 플라스틱을 재활용하여 만드는 PCR (Post-Consumer Recycled material) PP, PCR PET FILM가 바로 그 주인공입니다.

PP는 폴리프로필렌(Polypropylene)으로 우리가 매일 사용하는 컵, 빨대, 도시락 용기 등에 쓰이며 사용 범위가 굉장히 넓은 플라스틱으로, 우수한 강도를 가지고 있어 오래 사용이 가능하고, 가벼우며, 매끈하고 투명하게 제작이 가능한 플라스틱입니다. 효성화학은 우리가 일상적으로 사용하는 PP를 분쇄, 세척하여 다시 녹인 펠릿의 형태로 만들어 내는 기계적 재활용 단계를 거쳐 PP 원료로 만들어내는데 이 원료가 바로 PCR PP가 됩니다.

PCR PET FILM 또한 플라스틱의 선순환을 위하여 플라스틱을 재활용하여 만드는 필름으로, 사용이 완료된 PET를 재활용하여 IT용 모바일 출하 보호용 필름, 라벨용 필름 등을 제작하고 있습니다. 효성화학의 PCR 필름은 3Layer를 활용해서 제작하고 있으며 친환경 원료를 99% 이상 함유하여 RCS인증을 받았습니다. 또 Recycle chip을 적용하여 친환경 실리콘 필름을 개발하는 등 효성화학은 환경을 위해 개발 단계에서부터 노력하고 있습니다.

‘필(必)환경’으로 가는 에너지 사업의 변화, 2차 전지

환경에 대한 관심이 높아지며 덩달아 높은 관심을 받고 있는 것이 바로 에너지 분야입니다. 전기와 같은 에너지를 저장하고, 사용할 수 있는 전력 저장 시장에도 큰 변화가 찾아오고 있습니다. 현대 기술문명의 발목을 잡고 있는 분야가 2차 전지라는 말이 있을 정도로 고성능 2차 전지의 소형화가 현대 기술 발전의 중요한 화두가 되고 있는 이유는 고성능의 소형 전자기기, 가벼운 전기차의 개발이 가능하여 발전 가능성이 매우 높기 때문입니다. 효성화학은 2차 전지에 들어가는 4대 핵심 소재 중 배터리의 안정성과 수명, 배터리의 출력 및 고속 충전에 관여하는 분리막을 생산하고 있습니다. 효성화학은 PET 분리막을 생산하고 있는데, 이는 배터리의 온도가 일정 수준 이상으로 높아질 때 기공을 막아 리튬 이온의 이동을 차단하고 배터리 쇼트 현상을 방지하는 역할을 하고 있습니다.

또한 효성화학은 리튬 폴리머 2차 전지의 외장 소재로 사용되는 NY 필름도 생산하고 있습니다. 효성화학이 생산하는 NY필름은 우수한 내핀홀성과 성형성을 기반으로 셀파우치의 가장 바깥쪽 레이어에 위치해 전기차를 만드는데 중요한 역할을 맡고 있습니다.

효성화학의 필름 기술은 전기자동차의 2차 전지, 셀파우치 뿐만 아니라 우리가 흔히 사용하는 폴더블폰에도 들어 있습니다. 접었다 폈다 하는 폴더블폰의 액정화면을 보호하는 필름은 외면을 보호하는 필름, 내면을 보호하는 필름이 나뉘어 있는데 효성은 여기 들어가는 저위상차 PET 필름을 생산하고 있으며, 모바일 출하 보호용 친환경 PCR 필름도 생산하고 있습니다.

플라스틱의 발명과 발전은 인류의 생활을 편리하게 했고, 현재 우리가 더 저렴한 가격에 다양한 생활용품을 구입할 수 있도록 해주었습니다. 하지만 그 대가로 각종 유해성과 환경 오염문제를 너머 이제는 우리의 생명까지 위협받고 있습니다. 친환경을 넘어 필환경의 시대가 도래한 지금, 누구보다 환경에 대한 중요성에 대해 크게 공감하는 지금 가장 필요한 것은 플라스틱을 지속 가능한 방법으로 대체하는 것입니다. 효성화학은 환경에 대한 공감을 바탕으로 인류에게 편의를 가져다준 플라스틱의 사용을 당장 멈출 수 없다는 것을 알기에, 플라스틱을 대체할 수 있으며 환경도 지킬 수 있는 신소재인 폴리케톤을 개발하고 이미 만들어진 플라스틱이 인류를 위협하지 않고 순환할 수 있도록 PCR PP, PCR PET FILM으로 재활용하는 기술을 개발했습니다. 생산 공정, 바닷속, 그리고 어디에서라도 더 많은 플라스틱을 회수하고, 더 친환경적인 원료를 개발하지 않으면 우리의 소중한 일상과 빛나는 내일을 마주할 수 없음을 알고 있습니다. 이제 만들어 내기만 하는 화학이 아닌 지키고 개선하며 새로운 솔루션을 창조해가는 다음 세대를 위한 화학으로 바뀌어 가고 있습니다. 효성화학은 우리의 빛나는 일상을 지키고 다음 세대를 위한 화학, The next Chemistry를 통해 탄소 발생은 줄이고 자연 법칙에 가까운 소재를 찾고 생산하는 기술을 만들어내기 위해 노력할 것입니다.